英特爾服務器平臺事業(yè)部市場總經理Boyd Davis
工作站：釋放想象
4月18日，我們在北京見到了Boyd Davis先生，作為英特爾服務器平臺事業(yè)部的市場總經理，他負責英特爾所有服務器和工作站平臺產品的市場營銷工作，這位加入英特爾已近20年的資深員工對于服務器和工作站早以了如指掌。
在談話中，Boyd Davis給我們看了一段視頻，那是一段很普通的3D環(huán)境擬真視頻，一棟形象逼真的大樓在360度的環(huán)繞鏡頭中逐步呈現(xiàn)，但是，突然，這個大樓下的一個垃圾箱卻發(fā)生了令人意想不到的變化–他變成了一個機器人，于是，在一段看似十分平常的宣傳廣告中，我們看到了一出戲劇性的變化，就像調皮的孩子在父親的香煙中放進一根冰棍棍一樣，只是這次調皮的不是孩子，而是一位資深的3D動畫設計師。
Boyd Davis在播放過這段視頻后介紹道，這段視頻是一個很資深的3D動畫設計師的杰作，但是這位設計師卻有著不小的苦惱：他不能在工作時間去"調皮搗蛋"，只能利用公司的午餐或是茶歇時間–但是，很顯然這些時間非常的短暫。"如果他能夠將這種創(chuàng)意放在工作上，他的公司會非常高興的。" Boyd Davis明白，無論是對于這位淘氣的設計師而言還是對于他的公司而言，能否大幅度的提高工作站性能，在更短的時間內完成工作，于雙方都有好處–對于一個擁有許多創(chuàng)意的設計師來說，生產能力的大幅提高，意味著他的"調皮"將不僅僅限于茶歇，解放了時間的設計師，將會在工作中迸發(fā)更多的創(chuàng)意。
"釋放想象"，Boyd Davis認為，性能是工作站中最重要的部分，對于一個工作站來說，原有的單核至強每天只能完成大約4個設計–每個設計都要經歷"設計–渲染"的重復迭代，而對于四核處理器來說，每天能夠完成19個設計，這也就意味著，設計師將會有更多時間去用他們的創(chuàng)新能力"釋放想象"。Boyd Davis表示，工作站在實際應用中通過與眾不同的工作釋放想象，在制造業(yè)中，進行仿真與分析、數字樣機；在金融保險證券行業(yè)中，進行數據密集型分析；在數字內容制作中，進行豐富的設計可視化；在能源行業(yè)中進行油藏開采–所有的這些應用都能夠在獲得了更高的性能之后大幅度的提升創(chuàng)新能力。
處理器：不能是短板
在工作站的專業(yè)工作中，圖形計算是其中最重要的部分，對于圖形計算，Boyd Davis認為，是到了對圖形計算進行重定義的時候了，他表示，傳統(tǒng)顯卡的圖形計算模式將會全面轉向視覺計算，光柵處理、標準清晰度的視頻和音頻、底下的計算效率與僵硬的管道結構將會轉向逼真的渲染、高清晰度的音頻和視頻處理、基于圖形與模型的計算以及可編程、通用的統(tǒng)一架構，這意味著，用戶在獲得逼真的視覺效果的同時，也能夠獲得酣暢的操作體驗與鎮(zhèn)海的感官享受。
針對這樣的未來，Boyd Davis認為圖形引擎、計算引擎、平臺架構缺一不可，想要帶來更加逼真的圖像，要靠CPU而不僅僅是GPU，無論是圖像質量的上升還是模型更加貼近現(xiàn)實世界，為了能夠更高效的以數字的形式反映客觀世界，工作站的性能不僅僅需要提升GPU的性能，CPU的性能也是不可能取代的部分–這就像著名的木桶短板效應，最短的板會覺得木桶最終的盛水量，而圖形引擎（GPU）、計算引擎（CPU）、平臺架構中最差的部分會成為整個性能的瓶頸，因此，Boyd Davis認為過分夸大GPU的作用是不對的。對此，出產著名軟件AutoCAD的Autodesk Alias公司的副總裁Richard Jones的觀點是：多線程處理器支持光線追蹤，達到業(yè)界全所謂有得全新避震效果，內容生成以及質量。
Nehalem，這個英特爾遵循Tick-Tock發(fā)展模式即將推出的下一代處理器架構，在Boyd Davis看來肯定不會是圖形工作站的"短板"（可能還會是"長板"），他表示，Nehalem擁有更好的動態(tài)性能，雙路并發(fā)多線程、增強的微體系架構、QPI互連、集成內存控制器（這一點對需要大量內存的圖形計算來說尤為重要，性能提升也尤為突出，據我們在2008年春季IDF上與英特爾工程師交流的數據來看，在如地震、遙感、模型處理等工作任務中，得益于集成內存控制器，系統(tǒng)性能會得到高達一倍的提升。）以及英特爾諸多的高速緩存、寬位動態(tài)執(zhí)行、高級數字媒體增強等技術，Nehalem的動態(tài)性能將得到70%的性能提升。
除了談起Nehalem和視覺計算之外，我們向Boyd Davis詢問了虛擬化技術在工作站上的應用，眾所周知，虛擬化技術的兩大應用目的是集中資源獲得更高的系統(tǒng)利用率以及在集中后獲得更好的對系統(tǒng)的管理特性，但是在工作站中，由于對系統(tǒng)性能的高要求以及相對獨立的工作環(huán)境，顯然這兩點很難實現(xiàn)。對此，Boyd Davis表示，在工作站中，虛擬化技術的工作主要包括三個方面：第一，在同一工作站上，運行多個操作系統(tǒng)或運行多個操作系統(tǒng)的不同版本，以適應工作需求；第二，在平臺中構建一種通過USB等外部連接方式訪問的虛擬機，通過虛擬化技術構建集中的管理系統(tǒng)，并將系統(tǒng)保護起來；第三，則是依靠I/O虛擬化，如VTD技術，將顯卡子系統(tǒng)連接到虛擬機上或更高效的連接在平臺內，獲得更好的用戶體驗和更高級的用戶使用模式。
在Boyd Davis看來，工作站不僅僅是性能更好的計算機，不僅僅是制造動畫的夢工廠，Boyd Davis在向我們透露一個信息：工作站的未來并不是像幾年前人們預測的那樣，將會出現(xiàn)下滑，在眾多的專業(yè)領域，工作站不僅有所為，更是大有所為，現(xiàn)在的工作站將會帶給人們釋放想象，提升數字經濟的重要組成部分，未來，越來越多的數字模擬模型，將會幫助我們逼真的模擬現(xiàn)實世界，從此，我們將能夠獲得更加逼真的模擬客觀世界的可能，這個可能，會成為社會發(fā)展的一大推動力量。
