惠普可能已經(jīng)找到了幫助自身在市場(chǎng)上繼續(xù)保持強(qiáng)勢(shì)的方法，但能夠保證收到效果的惟一方法恐怕只能是推動(dòng)研究團(tuán)隊(duì)耗時(shí)三個(gè)季度打造一款新產(chǎn)品——并為其配備宣傳力度極大但仍存在問(wèn)題的前衛(wèi)技術(shù)成果。

這位陷入困境的IT巨頭計(jì)劃利用一系列先進(jìn)技術(shù)實(shí)現(xiàn)復(fù)興。這些技術(shù)成果結(jié)合而成的設(shè)備產(chǎn)品名為“The Machine”，其體積既可以小巧如智能手機(jī)、又可以龐大如160機(jī)架超級(jí)計(jì)算機(jī)，該公司在本周三于拉斯維加斯舉辦的惠普Discover大會(huì)上宣稱(chēng)。

該產(chǎn)品家族將采用已經(jīng)嚴(yán)重延后的惠普“憶阻器”內(nèi)存基板，同時(shí)配備硅光子技術(shù)、定制化操作系統(tǒng)以及專(zhuān)用芯片，惠普公司表示。

如果這項(xiàng)計(jì)劃能夠成功，惠普也許有機(jī)會(huì)克服其日漸萎縮的打印與計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)給其整體運(yùn)營(yíng)態(tài)勢(shì)帶來(lái)的負(fù)面影響。不過(guò)如果項(xiàng)目最終失敗，惠普則很可能步Sun Microsystems的后塵——依靠震驚世人的創(chuàng)新成果起家，但卻始終無(wú)法借此獲得經(jīng)濟(jì)收益。

“惠普正從零開(kāi)始建立起一種新的計(jì)算方式，”惠普公司首席執(zhí)行官M(fèi)eg Whitman在本周三惠普Discover大會(huì)的主題演講中指出。“我們過(guò)去已經(jīng)就其中的部分組件技術(shù)進(jìn)行過(guò)反復(fù)說(shuō)明�，F(xiàn)在我們將把它們整合在單一項(xiàng)目當(dāng)中，從而構(gòu)建起可在這十年內(nèi)正式投放市場(chǎng)的全新計(jì)算機(jī)架構(gòu)。”

The Machine立足于多項(xiàng)技術(shù)，但其中最核心的部分要數(shù)憶阻器——該項(xiàng)目剛剛公布時(shí)曾勢(shì)不可擋，但卻很快沒(méi)了下文。

憶阻器是一種電阻裝置，能夠在長(zhǎng)期斷電的情況下仍然保證信息完好。它也是繼電容、電阻以及電感之后的第四種電路元件。換句話(huà)來(lái)說(shuō)，它帶來(lái)了新型存儲(chǔ)方案的潛在可能性——不僅速度極快、而且功耗超低，可以說(shuō)堪稱(chēng)任何一種需要進(jìn)行信息存儲(chǔ)的數(shù)字化產(chǎn)品的最佳拍檔。

直白點(diǎn)說(shuō)，誰(shuí)能找到憶阻器——或者說(shuō)下一代內(nèi)存技術(shù)(例如相變或者自旋轉(zhuǎn)移力矩)的理想量產(chǎn)辦法，隨之而來(lái)的將是源源不絕的經(jīng)濟(jì)回報(bào)。

憶阻器的混亂發(fā)展史

惠普在本世紀(jì)初就提出了憶阻器的基本理論，并于2008年成功在惠普實(shí)驗(yàn)室內(nèi)制造出了原型方案。惠普在2010年與海力士合作將研究成果投付量產(chǎn)。

然而從這里開(kāi)始，憶阻器的發(fā)展美夢(mèng)開(kāi)始走入歧途。2011年，惠普承諾將“在2013年夏天推出能夠全面取代閃存的新型存儲(chǔ)方案”，但2012年時(shí)惠普又發(fā)出延后通告，宣稱(chēng)該產(chǎn)品在2014年之前無(wú)法推出。

就在世界各地對(duì)憶阻器滿(mǎn)懷希望的研究人員打算在2013年全力沖刺時(shí)，惠普CTO Martin Fink表示該公司將開(kāi)始生產(chǎn)100TB憶阻器存儲(chǔ)驅(qū)動(dòng)器，具體時(shí)間為2018年。面對(duì)如此荒謬的聲明，我們只能認(rèn)為這類(lèi)產(chǎn)品真的是難于制造。

現(xiàn)在惠普又在大會(huì)上通過(guò)演示幻燈片表示，該技術(shù)將于2016年同DIMM相結(jié)合，并計(jì)劃在本個(gè)十年末登陸全新設(shè)備：The Machine。

惠普認(rèn)為憶阻器將成為超高速度、超低功耗超級(jí)計(jì)算機(jī)的基礎(chǔ)構(gòu)成元素

惠普憶阻器的執(zhí)行速度“在零皮秒到一皮秒之間”(一皮秒等于一萬(wàn)億分之一秒)，惠普首席技術(shù)官M(fèi)artin Fink在本屆Discover大會(huì)的主題演講中宣稱(chēng)。這項(xiàng)技術(shù)承諾“極大提高計(jì)算密度，同時(shí)顯著降低運(yùn)行功耗。”

憶阻器將成為T(mén)he Machine“通用內(nèi)存”的關(guān)鍵組件，F(xiàn)ink表示，并隨后提供了關(guān)于這項(xiàng)極具戰(zhàn)略意義的技術(shù)的更多細(xì)節(jié)信息。

在臺(tái)上，他展示了一款由憶阻器打造的3D內(nèi)存立方體原型，并通過(guò)光纖與一塊處理器相連。根據(jù)他的說(shuō)明，其數(shù)據(jù)傳輸能力可達(dá)到每秒6 TB。

“The Machine實(shí)際上對(duì)計(jì)算機(jī)制進(jìn)行了重新審視，因?yàn)槲覀儗�為其配備�?zhuān)業(yè)化處理器——我們會(huì)對(duì)計(jì)算進(jìn)行專(zhuān)業(yè)化改造，并利用它處理我們所運(yùn)行的實(shí)際工作負(fù)載，”Fink指出。

“我們目前在做的另一件事就是將The Machine與一套龐大的、我們稱(chēng)之為通用內(nèi)存的單一資源池相連。接下來(lái)，我們會(huì)把這二者與速度極快、延遲超低的光學(xué)傳輸體系對(duì)接。這將使我們能夠傳輸體積非常非常龐大的數(shù)據(jù)集——除了簡(jiǎn)單的傳輸之外，我們還可以對(duì)這些數(shù)據(jù)集進(jìn)行提取、存儲(chǔ)以及操作，并實(shí)現(xiàn)更低的每bit計(jì)算能耗。”

Fink表示，光學(xué)技術(shù)與憶阻器的結(jié)合意味著The Machine能夠擴(kuò)展至160PB機(jī)架，這套160PB集群中的任何一個(gè)單字節(jié)數(shù)據(jù)都能在250納秒(一納秒相當(dāng)于十億分之一秒)內(nèi)被處理完畢。

如果把這項(xiàng)技術(shù)加以微縮，F(xiàn)ink指出，憶阻器將能夠?yàn)橐慌_(tái)智能手機(jī)提供100TB內(nèi)存容量。

除了硬件開(kāi)發(fā)工作，惠普表示他們目前還在為其新的非易失性?xún)?nèi)存類(lèi)別設(shè)計(jì)Android優(yōu)化版本，同時(shí)著手開(kāi)發(fā)一款能夠適應(yīng)憶阻器特殊屬性的全新開(kāi)源操作系統(tǒng)——也就是The Machine OS。

“我們希望世界各地的高校加入到這項(xiàng)操作系統(tǒng)研發(fā)工作中來(lái)，從而讓這個(gè)已經(jīng)沉睡并停滯了數(shù)十年的項(xiàng)目再度恢復(fù)活力，”他表示。

惠普的The Machine更像是一個(gè)太空項(xiàng)目而非獨(dú)立產(chǎn)品，其中很多技術(shù)代表著未來(lái)十年的發(fā)展方向

到目前為止，The Machine似乎更像是一個(gè)太空項(xiàng)目而非獨(dú)立產(chǎn)品。其中的很多組件以彼此獨(dú)立的形式進(jìn)行開(kāi)發(fā)與銷(xiāo)售，但最終其結(jié)合體將如同空間站之于太空技術(shù)一樣給計(jì)算科學(xué)帶來(lái)巨大影響——換言之，其整合后的成果會(huì)更新穎也更強(qiáng)大。根據(jù)《商業(yè)周刊》的報(bào)道，惠普實(shí)驗(yàn)室中75%的技術(shù)人員都被分配給了該項(xiàng)目。

不過(guò)盡管惠普在The Machine的營(yíng)銷(xiāo)當(dāng)中一直在強(qiáng)調(diào)其所能解決的技術(shù)難題，但還有一項(xiàng)背景條件不容忽視：惠普是一家致力于從定制化硬件業(yè)務(wù)中賺取高額利潤(rùn)的企業(yè)，而目前白盒設(shè)備與云服務(wù)供應(yīng)商的興起大大擠占了其生存空間。為了保障自身利益，惠普需要開(kāi)拓新的高利潤(rùn)硬件業(yè)務(wù)，而憶阻器很可能成為其中決定成敗的關(guān)鍵。

Meg Whitman將這項(xiàng)技術(shù)描述為“一場(chǎng)巨大革命的催化劑”，而Fink則表示“惠普再一次走在了整個(gè)業(yè)界的前沿。”不過(guò)在這次的舞臺(tái)上，惠普僅僅是靠假設(shè)取得了領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。相較于IBM正在推進(jìn)的神經(jīng)形態(tài)處理器與富士通的高級(jí)互連研究項(xiàng)目，The Machine恐怕很快就會(huì)面臨嚴(yán)酷的競(jìng)爭(zhēng)。